Kometa 8P/Tuttle

Objev

P. F. A. Méchain (Paříž, Francie) objevil tuto kometu 9. ledna 1790 na večerní obloze v blízkosti Omicron Piscium (souhvězdí Ryba). Více pozorovatelům, včetně Charlese Messiera a Williama Herschela, se podařilo tuto kometu pozorovat v následujících třech týdnech. Konec konců, Méchain dosáhnul rozhodujícího pozorování 1. února. Méchain také spočítal oběžnou dráhu, ale protože měl k dispozici pouze krátkou dobu pozorování komety, nedokázal rozpoznat krátkoperiodickou kometu.

Horace Parnell Tuttle (Harvard College Observatory, Cambridge, Massachusetts) objevil tuto kometu 5. ledna 1858. Popsal ji jako "poněkud nejasnou, ale zase ne tak, aby to znamenalo obtíže při pozorování s velkým refraktorem."

Karl Christian Bruhns (Berlín, Německo) nezávisle objevil kometu 22. ledna. On ji popsal jako "velmi rozlehlý a rozplizlý objekt bez jádra a bez zřetelných hranic." V té době několik pozorovatelů potvrdilo Tuttleovo objevení, a tak se jméno Bruhns nedostalo jako název této komety.

Historické mezníky

• Charles W. Tuttle (Newburyport) použil tři pozice získané během 5. až 13. ledna a vypočítal parabolickou oběžnou dráhu s datumem přísluní 20. února 1858 a perihéliovou vzdáleností 1,070 AU. Poznamenal, že "je zde silná podoba s oběžnou dráhou s druhou kometou z roku 1790, že je malý důvod k tomu, že se jedná o stejnou kometu." Někteří další astronomové ale začali podezřívat tuto shodnost, první eliptickou oběžnou dráhu vypočítal na konci února James C. Watson (Ann Arbor, Michigan). On použil tři pozice, které byly zjištěny mezi 5. lednem a 25. únorem a stanovil datum přísluní na 23. února a periheliovou vzdálenost na 1,026 AU a dobu oběhu na 13,96 roků. Kometa se 21. ledna nejvíce přiblížila k Zemi na vzdálenost 0,7604 AU. Kóma dosáhlo maximálního průměru (3,5 až 4 úhlové minuty) během února a začátkem března. Celková jasnost komety byla v maximu o něco více než je 7. hvězdná velikost.
• První předpovězený návrat komety byl v roce 1871. 13. října jí znovu objevil Alphonse Louis Nicolas Borrelly (Marseilles, Francie). Nezávislé znovuobjevení provedl 16. října Winnecke (Karlsruhe) a 22. října H. P. Tuttle (Harvard Observatory). Kometa se jevila jako objekt 8. hvězdné velikosti.
• Tato kometa zatím byla pozorována při každém svém návratu, včetně toho, který nastal v roce 1953 a podmínky pro její nalezení byly velice nepřiznívé. Od roku 1871 byla kometa pouze při jednom návratu v maximu jasnější než 7. magnituda, bylo to v roce 1980, kdy dosáhla 6,5 magnitudy.
• Tato kometa je zdrojem pro meteorický roj Ursidy, který má maximum 22. prosince. Hodinová frekvence je typicky blízko 15, ale jsou zaznamanány případy, kdy se dostala na hodnotu okolo 100 za hodinu (v roce 1945 a 1986), zatímco neočekávané zvýšení (30 meteorů za hdinu) přišlo v roce 1973.